Am Donnerstag (20:00 Uhr) hat der entthronte Schweizer Serienmeister im Hinspiel Apollon Limassol aus Zypern zu Gast und will sich mit einem Sieg eine aussichtsreiche Ausgangsposition für das Rückspiel eine Woche später erarbeiten.  
 „Wir werden uns die zwei Punkte, die wir heute nicht geholt haben, auswärts zurückholen“, betonte Trainer Martin Schmidt bereits kurz nach dem Schlusspfiff. Die Wettanbieter zeigen sich nicht so optimistisch und haben sich knapp, aber doch auf die Seite der Gastgeber geschlagen.  
  Trotz des 2:4 haben die Römer sicherlich noch eine Chance auf das Weiterkommen, die Wettanbieter gehen von einer klaren Favoritenstellung der Gastgeber aus, denen ein 2:0-Heimerfolg aufgrund der Auswärtstorregel genügen würde. Auch Spalletti ist weit davon entfernt die Flinte ins Korn zu werfen. 
 Trotz einer famosen Leistung im ersten Duell, das Trainer Peter Bosz zufolge auch mit „12:6“ hätte enden können, sieht dieser seine mit Top-Talenten geradezu gespickte Truppe jedoch noch nicht am Ziel. 
  Dies zeigt, dass beide Teams in direkten Duellen durchaus eine besondere Dynamik entfalten können, die es als Zuschauer lohnenswert macht, heute Abend um 21:00 Uhr einzuschalten!  

Somit rutscht für Schalke in der Bundesliga die Aussicht auf eine neuerliche Qualifikation für das internationale Geschäft immer weiter in die Ferne — dagegen kommt die Abstiegszone immer näher.  
 Nach einer allenfalls mittelprächtigen Saison bleibt Borussia Dortmund in der bevorstehenden Spielzeit erstmals seit vier Jahren wieder die Teilnahme an der Champions League versagt: Und da der BVB mit der Niederlage im Pokal-Endspiel obendrein selbst den direkten Sprung in die Europa League verpasste, fängt die neue Pflichtspiel-Saison für die Schwarz-Gelben dieses Mal schon eine ganze Ecke früher an.  
  Während ganz oben das Trio um den FC Barcelona, Atlético und Real Madrid einsam seine Kreise zieht, beweist Villarreal wahre Tabellenkonstanz. Denn seit Ende September des vergangenen Jahres belegt El Submarino Amarillo, wie der Fußballklub in Spanien genannt wird, durchweg den vierten Rang. Zuletzt setzte es jedoch zwei Niederlagen in Folge. 
 Bereits 2016 antwortete auf die Frage, wann sein EM-Knoten platzen würde: „Tore sind nicht mein Benzin, eher der Speziallack, der nach außen gut aussieht Mein Antrieb ist, mit der Mannschaft Großes zu leisten.“ 
  Der internationale Höhenflug des FC Zürich kommt durchaus etwas überraschend, denn erst in der Saison 2015/16 stieg der Traditionsklub in die Schweizer Liga ab.  

 Sogar als Gruppen-Dritter gäbe es noch Aufstieg-Chancen, wenn sie am Ende der Vorrunde zu den vier besten Drittplatzierten zählen. Dann würde allerdings im Achtelfinale der Erste der Gruppe B, und somit womöglich England der Gegner sein.  
 Quoten Stand vom 17.12.2018, 16:02 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
  Am 1Juni soll die Europameisterschaft 2021 in 12 Spielorten beginnen. Mit dabei ist auch Italien, das gleich im EM Eröffnungsspiel auf die Türkei trifft. Nationaltrainer Roberto Mancini ist mit seinem Team im Hintergrund natürlich schon inmitten der Vorbereitung auf das Kontinentalturnier. 
  Nun gilt es, sich mit einem Erfolgserlebnis von der europäischen Bühne zu verabschieden. 
  Die Schweiz als neuer Europameister 2021? Was auf den ersten Blick völlig verrückt klingt, ist auf den zweiten vielleicht gar nicht so unwahrscheinlich. Wer den Weltmeister schlägt, kann doch schließlich nicht mehr als krasser Außenseiter durchgehen?  

 Angriff: Andrea Belotti (Torino), Domenico Berardi (Sassuolo), Federico Bernardeschi (Juventus), Federico Chiesa (Juventus), Ciro Immobile (Lazio), Lorenzo Insigne (Napoli), Giacomo Raspadori (Sassuolo)  
 Niclas Füllkrug hat seine Jokerrolle bei dieser EM bislang perfekt ausgefüllt. Er kam gegen Schottland und traf kurz nach seiner Einwechslung. Er kam gegen die Schweiz und rettete mit seinem Kopfballtreffer in der Nachspielzeit das 1:1, den Gruppensieg und die EUROphorie im Land.   
 Wer geglaubt hat, dass der FC Augsburg mit dem 2:0-Erfolg über Hannover wieder in die Spur gefunden hat, wurde im Laufe der „englischen Woche“ eines Besseren belehrt. Die Fuggerstädter kassierten unmittelbar danach wieder zwei Pleiten und rutschten auf den Relegationsplatz ab. Derart tief unten stand der FCA zuletzt vor über einem Jahr. 
  Viel zu oft scheint das Motto im Team zu lauten: Spielen wir den Ball auf den langen Schnellen, der wird schon was damit anfangen. Dass es bisher nur einem Ausnahmekicker, gelang ein eher mittelmäßiges Team fast im Alleingang zum Titel zu schießen, wird dabei durchaus vergessen. Und ob Cristiano Ronaldo ein Diego Maradona ist, muss sich erst noch herausstellen.  
 Aber wie sieht der EM Turnierbaum genau aus? Wer trifft ab dem Achtelfinale aufeinander und wie geht es für die Teams im Viertelfinale und im Halbfinale weiter?  

 Der jüngste Liga-Auftritt zeigt jedoch, dass die Dampfwalze Salzburg sehr wohl gestoppt werden kann.  
 So gesehen ist mit dem russischen Vizemeister Rostow für Mourinho das „Worst-case“-Szenario eingetreten.  
  Immerhin wäre es keine ganz große Überraschung, sollte den momentan an der Spitze stehenden Teams aus Graz und Altach eher früher als später die Luft ausgehen; und selbst der Austria fehlt es am Ende möglicherweise an Argumenten, wenn es erst einmal in die entscheidende Phase geht. 
  So auch bei der bis dato letzten Endrunde in Polen und der Ukraine, wo die Gruppenphase nach knappen Niederlagen gegen die ukrainischen Gastgeber (1:2) und England (2:3) sowie einem unbedeutenden Sieg gegen Frankreich (2:0) als Tabellenletzter beendet wurde.  
 Damals unterlag man dem „gelben U-Boot“ („El Submarino Amarillo“) im Achtelfinale der Europa League. Beide Spiele gingen damals verloren – 2:3 das Heimspiel und 1:2 die Auswärts-Partie.